赤坂の住人が集うBar。マスターの呉島大輔氏はグローカルな縁を結び続ける

コロナで変わった客層と気付いた「可能性」

2014年に開業。当初から数年間、Bar舟は主にビジネスマンの会食や交流の場を提供していた。店のコンセプトも当初は「感度の高い人が交わる質の高い場」を意識。静かで落ち着いた空間と相まって、常連のビジネスマンも増えていった。事情が急変したのは、2020年3月以降に深刻化した新型コロナウイルス感染症の大流行だった。

「都の自粛要請もあり、5、6月の休業を経て営業を再開したとき、これまで何度も来店してくれていたお客様にも全く顔を出してもらえなくなりました。バーは密な場ですし、一件目のお店ではないので、きっと彼ら自身の生活スタイルが変わってしまった結果なのだと思います」

その一方、明らかに増えたのが赤坂に住むお客様だった。それから数カ月の間に、感度の高いビジネスパーソンの集う場所から、地元の人がゆったりとした時間を過ごすローカルなコミュニケーションが生まれる場に変貌しつつある。当初の思惑とは少し路線は異なるが、呉島氏はこの変化を好意的に受け入れている。

「コロナによって遠方で食事できなくなった人が地元の店に意識を向けてくれた結果だと思っています。これからの時代に必要なのは変化に対応していくこと。それに、ビジネスパーソンも、地元の方々のどちらもウチの店には『コミュニケーション』を求めてきてくださっていることを実感しています。ですから、その軸をしっかりと持っていれば客層が変わっても愛してもらえ続ける店になると考えています」

バーで生まれる出会いと交流。「密」な店はなくならない

Bar舟には、親子二代や地方出身の独身者、さらに近隣に住む外国人など“グローカル”な地元の人が通っている。呉島氏が感じるのは、都会ならではのコミュニケーションの場の少なさとそれ故の需要の高さだ。

「場所柄、外国人や英語が堪能な日本人が多いので常連の方には、積極的に初めて来ていただいた外国人のお客様をアテンドしています（笑）。最近では、常連のフィンランド人の方が連れてきたモロッコ出身の人に気に入っていただき、その週に1人で4日も通っていただいたことも。ローカルといえども、色々な方にとって居心地が良い空間にする必要性は高いですね」

店内は盆栽や木製のカウンターなど、木を基調とした温かみのある店内はスタイリッシュながらも長く語らえる雰囲気だ。バーテンとして必要な呉島氏は“聞く力”が重要だと語る。それに加えて、客好みの酒もコミュニケーションツールとして欠かせない。

「今の時代、コミュニケーションのきっかけを探す人は多い。儲けを重視するのであれば多店舗展開が定石ですが、コロナ禍を乗り越えて気付いたのは小さくて『密』なお店はなくならないということ。まずは『舟』という場所ならではのコミュニケーションの場を提供して、一つでも多くの人と人との『縁』を結べるようにしていきたいですね」